חמשת הספרים הטובים ביותר בסגנון "שר הטבעות": מסע אל עולמות פנטזיה אפייםכשמדברים על פנטזיה אפית, "שר הטבעות" של ג'ון רונלד רעואל טולקין הוא כמעט תמיד הראשון שעולה בראש. היצירה המונומנטלית הזו, עם עולם מיתולוגי עשיר, דמויות מורכבות וסיפור הרפתקאות ששואב אותך פנימה, הפכה לאבן דרך בספרות הפנטזיה. אבל מה קורה כשמתחשק לנו עוד מאותו קסם? עוד סיפורים שמרגישים כמו מסע במחוזות לא מוכרים, עם קרבות גורליים, חברויות עמוקות ועולמות שמרגישים חיים כל כך שכמעט אפשר לגעת בהם? בחרתי חמישה ספרים (או סדרות) שמביאים את אותה תחושה של פלא והרפתקה ש"שר הטבעות" מעורר, תוך שהם שומרים על ייחוד משלהם. המאמר הזה ייקח אתכם למסע דרך חמש יצירות כאלה, ואשתדל לספר עליהן כמו חבר שממליץ על ספר טוב מעל כוס קפה – בלי ניסוחים מלאכותיים, עם הרבה לב.
1. "גלגל הזמן" (The Wheel of Time) – רוברט ג'ורדן (ומותג מאוחר יותר על ידי ברנדון סנדרסון) – אם יש סדרה שיכולה להתחרות ב"שר הטבעות" בהיקף ובמורכבות, זו "גלגל הזמן". הסדרה, שמתפרשת על פני 14 ספרים (ועוד ספר מקדים), היא מסע אפי שמתחיל בכפר קטן בשם שני נהרות, שם שלושה צעירים – ראנד, מאט ופרין – נקלעים לסיפור גדול מהם בהרבה. רוברט ג'ורדן בונה עולם עם היסטוריה עשירה, תרבויות מגוונות ומערכת קסם מורכבת שמבוססת על "המקור האמיתי" – כוח שמניע את היקום ומחולק בין גברים לנשים.מה שמזכיר את טולקין הוא תחושת העומק. כל אומה בסדרה, מהאיילים המדבריים ועד למלכות אנדור, מרגישה כאילו יש לה סיפור של אלפי שנים. הקרבות בסדרה – בין אם פיזיים או פוליטיים – מלאים דרמה, והדמויות מתפתחות בצורה שגורמת לך להרגיש שהן חברים שלך. הספר הראשון, "עין העולם", מתחיל באווירה דומה ל"שר הטבעות" – כפר קטן, גיבור צעיר שמגלה שהוא חלק ממשהו גדול – אבל מהר מאוד הסדרה מתרחבת לכדי סיפור על גורל היקום כולו.החיסרון? הסדרה ארוכה. ממש ארוכה. יש קטעים, בעיקר באמצע, שמרגישים קצת איטיים, כאילו ג'ורדן התאהב יותר מדי בתיאורי השמלות של הדמויות. אבל כשאתה מגיע לסוף – במיוחד עם עבודתו של ברנדון סנדרסון, שסיים את הסדרה לאחר מותו של ג'ורדן – אתה מרגיש שכל רגע היה שווה את זה. זו סדרה למי שרוצה ללכת לאיבוד בעולם אחר.
2. "שיר של קרח ואש" (A Song of Ice and Fire) – ג'ורג' ר.ר. מרטין אם – "שר הטבעות" הוא סיפור על טוב מול רע עם גוונים של תקווה, "שיר של קרח ואש" (שידוע יותר בזכות הסדרה "משחקי הכס") הוא גרסה אפלה ומורכבת יותר של פנטזיה אפית. ג'ורג' ר.ר. מרטין לא מפחד לשבור את הלב של הקוראים, והעולם שלו – וסטרוז – מלא בגוונים של אפור. אין כאן גיבורים טהורים או נבלים מוחלטים (טוב, אולי חוץ מראמזי בולטון), והדמויות נרקמות בצורה כל כך אנושית שקשה לא להזדהות איתן.הדמיון לטולקין נמצא בהיקף. כמו ב"שר הטבעות", העולם של מרטין מרגיש חי – יש לו היסטוריה, שירים, אגדות וסודות. הקרבות, כמו קרב הבלאקווטר, מרגישים כמו שיאים אפיים, והמאבק על כס הברזל מזכיר את המאבק על הטבעת מבחינת ההשלכות העצומות שלו. אבל בעוד שטולקין מתמקד בחברות ובתקווה, מרטין מתעסק יותר בפוליטיקה, בגידות ובמחיר הכוח.החיסרון הידוע לשמצה הוא שמרטין עדיין לא סיים את הסדרה. הספר השישי, "רוחות החורף", תקוע כבר שנים, וזה יכול להיות מתסכל. אבל חמשת הספרים שכבר יצאו הם חוויה סוחפת ששווה את המסע, גם אם הסוף עדיין לא נראה באופק.
3. "מלזנד" (The Malazan Book of the Fallen) – סטיבן אריקסון – אם אתם מחפשים משהו שמרגיש כמו "שר הטבעות" על סטרואידים, "מלזנד" היא התשובה. סדרת עשרת הספרים הזו, שמתחילה עם "גני הירח", היא כנראה היצירה הכי שאפתנית בפנטזיה המודרנית. סטיבן אריקסון, ארכיאולוג ואנתרופולוג במקצועו, יצר עולם כל כך עצום ומורכב ש"ארץ התיכונה" נראית לידו כמו מפת שכונה. יש כאן עשרות תרבויות, מאות דמויות, קסם שמסוגל להרוס ערים שלמות ואלים שמתערבים בענייני בני תמותה.הדמיון לטולקין נמצא בתחושת המיתוס. כמו ב"שר הטבעות", גם כאן יש תחושה של היסטוריה עתיקה שמשפיעה על ההווה. אבל אריקסון לא מוביל אותך ביד – הוא זורק אותך לעולם שלו בלי הרבה הסברים ונותן לך לשחות. זה יכול להיות מבלבל בהתחלה, אבל ככל שמתקדמים, הסיפור נרקם למשהו עוצר נשימה. הקרבות בסדרה, כמו המצור על קאפוסטן, הם מהמרשימים שקראתי אי פעם, והדמויות – כמו אנומנדר רייק או וויסקי-ג'ק – נשארות איתך הרבה אחרי שסגרת את הספר.החיסרון הוא שהסדרה דורשת השקעה. היא לא קלה לעיכול, והספר הראשון עלול להרגיש כמו מבחן כניסה. אבל למי שמוכן להתאמץ, זו חוויה של פעם בחיים.
4. "ספרי דריזט" (The Legend of Drizzt) – ר.א. סלבטורה – אם "שר הטבעות" הוא על חברות ומסע, ספרי דריזט של ר.א. סלבטורה מביאים את אותה תחושה של הרפתקה עם דגש על דמות אחת בלתי נשכחת: דריזט דו'אורדן, אלף אפל שמורד בערכים האכזריים של עמו. הסדרה, שמתרחשת בעולם ה"ממלכות הנשכחות" של משחקי מבוכים ודרקונים, מתחילה עם "המולדת" וממשיכה דרך עשרות ספרים שמלווים את דריזט וחבריו.מה שמזכיר את טולקין הוא תחושת החברות והמסע. כמו לוטר, גם כאן יש קבוצה של הרפתקנים – דריזט, ברונור הקרבגרזן, קאטי-ברי ואחרים – שיוצאים להרפתקאות מלאות סכנה. הספרים קלילים יותר מטולקין, עם דגש על קרבות חרבות ופעולה, אבל יש בהם לב גדול. דריזט, עם המאבק הפנימי שלו בין טוב לרע, הוא דמות שקל להתחבר אליה, והעולם של סלבטורה מלא ביצורים מיתיים כמו דרקונים וגובלינים שמזכירים את ארץ התיכונה.החיסרון הוא שהסדרה יכולה להרגיש קצת חזרתית אחרי כמה ספרים, והכתיבה של סלבטורה לא תמיד מגיעה לעומק הפילוסופי של טולקין. אבל למי שרוצה פנטזיה קלילה יותר, מלאת אקשן ורגש, זו בחירה מעולה.
5. "מלך העצמות" (The Farseer Trilogy) – רובין הוב – הסדרה הזו, שמתחילה עם "חניך המתנקש", היא פנטזיה אפית עם טון אישי ואינטימי יותר. רובין הוב מספרת את סיפורו של פיץ, ממזר מלכותי שהופך למתנקש בחצר המלך. העולם של הוב מרגיש קטן יותר בהיקפו מזה של טולקין, אבל הוא לא פחות עשיר. מערכת הקסם, שמבוססת על "מיומנות" ו"חוכמה", מוסיפה עומק, והדמויות – במיוחד פיץ והליצן – מרגישות כמו אנשים אמיתיים.הדמיון ל"שר הטבעות" נמצא בתחושת הגורל והמסע האישי. כמו פרודו, גם פיץ נושא משא כבד, והסיפור שלו מלא ברגעים של הקרבה וחברות. הוב מצטיינת בכתיבה רגשית, והספרים שלה הם כמו שיחה עם חבר קרוב – מלאי חום, אבל גם כאב.החיסרון הוא שהסדרה יכולה להרגיש קודרת לפעמים, והקצב איטי יותר ממה שחלק מהקוראים מחפשים. אבל למי שרוצה פנטזיה שמרגישה אישית ואנושית, זו יצירה נפלאה.
לסיכום כל אחת מהסדרות האלה מביאה משהו שונה לשולחן, אבל כולן חולקות את אותו קסם של "שר הטבעות": עולמות עשירים, דמויות בלתי נשכחות וסיפורים שגורמים לך להרגיש שאתה חלק ממשהו גדול. בין אם אתם מחפשים את ההיקף האפי של "גלגל הזמן" ו"מלזנד", את הדרמה הפוליטית של "שיר של קרח ואש", את ההרפתקה הקלילה של דריזט או את האינטימיות של "מלך העצמות", יש כאן משהו לכל חובב פנטזיה. אז תכינו כוס תה, תפתחו ספר ותנו לעצמכם לצלול לעולם אחר. כי בסופו של דבר, זה מה שפנטזיה עושה הכי טוב – לוקחת אותנו למקומות שבהם הכל אפשרי.